香辛料、着色料、生薬として用いられるショウガ科ウコン属の多年草。香辛料としてはカレー粉、フレンチマスタード、ブイヤベース、たくあん漬けなどに用いる。「鬱金」の原義は「鮮やかな黄色」。呉音「ウッコン」が転訛しウコンとなった。インドなどの熱帯アジアが原産。地下に濃黄色の肥大した根茎を持つ。これを水洗いして皮を剥き、5～6時間煮た後2週間ほど天日で十分乾燥させて細かく砕き、使用すると香辛料になる。沖縄では煎じて飲料としている。県内では缶入りの「うっちん茶」も多くのメーカーから発売されている。黄色の色素成分はクルクミンを持ち黄色の着色料としても使われ、キゾメグサの異名がある。クルクミンには他に、利胆健胃などの薬効がある。他の薬効成分として肝機能を増進するといわれ、二日酔いの防止用として錠剤やドリンク剤も多数発売されている。傷薬や肌のパック剤染料など種々の用途に使われることもある。なお大量に摂取すると危険もある。急性黄疸、ヘルペス、妊娠中、肝硬変、胆嚢炎、消化性潰瘍の場合はウコンの摂取を控えること。