セリ科、二年草。葉が縮れているものはカーリーパセリ、縮れていないものはイタリアンパセリ、同属別種である。他にもコリアンダーと呼ばれる中国パセリがある。これは別属。草丈は15～20cm。平らな葉で、茎の先にとても小さなクリーム色の花をつける。乾燥に弱い。古くは古代ローマ時代に食用として用いられた。日本で用いられる場合は料理の飾りなどが多くあまり食さない人が多い。本来は食用はもちろん、香りづけや、におい消し、飲用など様々な利用方法がある。またハーブとしても精油成分が多く独特の香りは、アピオールなどの精油成分のため。口臭予防、食欲増進、疲労回復、食中毒予防などの効果がある。肌のシミをとる効果が種子の抽出液にあり、肌の手入れに利用されることもある。成分としてはビタミンC、ビタミンA、鉄、マンガン、配糖体、フラボノイド、アピオール、ミリスチシン、ピネンなどがあげられる。栄養も非常に豊富だが大量に摂取すると血圧低下、麻痺などを起こす場合もあるので注意が必要。